Alcatraz fonctionna de 1934 à 1963 pour un total de 1500 détenus qui avaient le privilège de se doucher à l'eau chaude, chose rare à l'époque.
Ainsi habitué à la douceur, le prisonnier avait du mal à plonger son corps dans l'eau froide de la baie de San Francisco et il n'y eut aucune évasion officiellement réussie.
Trois hommes réussirent à prendre la poudre d'escampette sans que personne ne sut jamais ce qu'ils étaient devenus.
Mais toutes les bonnes choses ont une fin car l'administration pénitentiaire décida de fermer la prison; le statut d'îlien qui était celui des bagnards comme des gardiens coutant trop cher à la collectivité..., même l'eau douce devait être amenée du continent.