La construction du pont de Brooklyn venait juste de commencer, quand l'architecte John Augustus Roebling mourut en 1869. Son fils continua mais il se blessa et resta infirme; c'est sa femme Emily Roebling devenue ingénieure en chef qui termina les travaux jusqu'en 1883.
Pendant la construction des pylônes, une vingtaine de travailleurs moururent pour avoir plongé par 35m de fond; on ne connaissait pas encore les paliers de décompression.
Juste après son inauguration une rumeur folle engendra une panique qui fit 12 morts.
Phinéas Taylor Barnum eut alors l'idée d'éprouver la solidité des câbles en faisant défiler les 21 éléphants de son cirque à la queue leu leu, de Manhattan à Brooklyn.
Les câbles, les deux portes gothique et le tablier résistèrent si bien qu'aucun pachyderme ne se baigna ce jour là dans l'East River.
Depuis, le pont suspendu est devenu l'un des emblèmes architecturaux de la ville.
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